(Oxalis pes-caprae)
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En Las Aguilillas podemos ver ya cómo las praderas verdes de hojas de Vinagretas, parecidas al trébol, comienzan a salpicarse del amarillo vivo de las flores. De las primeras en aparecer son las poco comunes y apenas conocidas de Oxalis pes-caprae variedad plenifolia.
Si no fuera por las extensiones de hojas que la preceden se diría que es otra especie, ya que las flores están teñidas de rojo y tienen una corola con numerosos pétalos de un amarillo cálido, en vez de los cinco pétalos amarillo limón de la Vinagreta común (Oxalis pes-caprae).
Las Vinagretas se clasifican en la Familia OXALIDACEAE . Son plantas alóctonas (introducidas), nativas de África del Sur, que se han asilvestrado y son consideradas invasoras ya que aprovechan cualquier suelo para proliferar con rapidez, lo que molesta a los cultivos.
En nuestro entorno, en general, las Vinagretas se reproducen de forma vegetativa por sus bulbos o rizomas (tallos subterráneos), ya que no encuentran las condiciones necesarias para fructificar, y si lo hacen producen semillas inútiles. Las bonitas flores de Oxalis pes-caprae var. plenifolia son estériles ya que solamente presentan cáliz y corola pero carecen de androceo y gineceo.
Las Vinagretas son plantas algo pelosas, perennes, visibles siempre por la espesa masa de hojas verde intenso que produce la parte subterránea. Son hojas basales con largo peciolo (rabito), en roseta, compuestas por tres foliolos acorazonados. Poseen pulvínulos en su base que cambian de textura como reacción a las variaciones de las condiciones externas, por lo que las hojas pueden realizar movimientos (nastias) plegándose o extendiéndose con el viento, la luz, la humedad… Las hojas pueden presentar gránulos oscuros o anaranjados que son depósitos de las sustancias oxalatos y taninos, muy abundantes en la parte verde de estas plantas y que le dan su sabor agrio.
Las flores son actinomorfas (de simetría radial), acampanadas, con cinco pétalos, y se reúnen en racimos en forma de umbela al final de un largo pedúnculo. Su fruto es una cápsula dehiscente con cinco lóculos (cavidades) y varias semillas en cada uno.
Algunas especies de Vinagretas se han utilizado como verdura, en la fabricación de bebidas, o como remedio terapéutico, a pesar de que la presencia de ácido oxálico y de sus sales, los oxalatos, hacen que la planta sea tóxica con perjuicios serios para la salud.
La Vinagreta en dibujo botánico.
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