(Mercurialis annua)
Formando parte del invernal manto verde, que va progresando gracias a las ansiadas lluvias, nos encontramos con la Ortiga mansa o Mercurial mostrando sus primeras flores. Es una especie que se adapta a las circunstancias y puede florecer en cualquier época del año. Suelen ser dioicas, es decir que hay plantas femeninas y plantas masculinas. Pero también se dan plantas que presentan algunas flores masculinas entre las femeninas, por lo que se les considera monoicas (de ahí la calificación de esta especie como Mercurialis annua subsp. ambigua).
Es una planta de color verde oscuro que no suele superar el medio metro de altura. El tallo es cuadrado y erguido, con las ramificaciones dirigidas hacia arriba (ramas erecto patentes). Sus abundantes hojas opuestas son ovaladas y puntiagudas, y poseen pelos finos y rígidos (cilios) en su borde dentado.
Las flores de las Mercuriales son unisexuales, poseen un cáliz formado por tres sépalos blanquecinos y no tienen pétalos. En floración, las plantas masculinas muestran un aspecto teñido de amarillo debido a las largas y vistosas espigas de glomérulos de flores con numerosos estambres.
Las plantas femeninas no cambian de color al florecer ya que las flores son verdosas, menos numerosas y se sitúan solitarias o en pequeño grupo, a veces con flores masculinas junto a ellas, en las axilas de las hojas. Las flores femeninas poseen dos estilos divergentes blanquecinos que están cubiertos de pequeñas protuberancias (papilosos). Fructifican en una cápsula cubierta de pinchos, compuesta por dos cocas que contienen una semilla cada una.
La Ortiga mansa en dibujo botánico.
Las Mercuriales se encuadran en la Familia EUPHORBIACEAE y son nativas de la zona central de Eurasia, pero pueden encontrarse en zonas templadas de todo el Planeta (subcosmopolita). Tradicionalmente han tenido uso como plantas medicinales.
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