(Mentha suaveolens)
Esta hermosa planta de floración primaveral comienza a mostrarse ya, cubriendo con sus verdísimas y aromáticas hojas, parecidas a las de hierbabuena, el suelo de aquellas zonas que suelen encharcarse. Habrá que esperar a que pase el invierno para que desarrolle su tallo, alto y erguido, y se cubra de llamativas espigas de flores de un blanco rosado o cremoso. También se nombra como Mastranto o Mastranzo, aunque se la conoce por incontables nombres, según las zonas, al ser una planta bien conocida y muy utilizada como medicinal e insecticida.
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Mentha suaveolens se encuadra en la Familia LMIACEAE o LABIATAE, en el mismo Género que la hierbabuena o el poleo. Es frecuente en el área en torno al Mediterráneo y en Centroeuropa, y también ha sido introducida en zonas del resto de Europa, Asia y América. Es una especie perenne que desarrolla rizomas o tallos subterráneos horizontales, y estolones o brotes horizontales del tallo que enraízan a tramos. De esta forma, cada planta produce nuevos brotes que hacen que se reproduzca vegetativamente con facilidad, y las nuevas plantas se extienden llegando a cubrir extensas áreas húmedas.
Es una planta pelosa, de tallo cuadrado que suele ramificarse, algo leñoso en la parte inferior. Las hojas simples son ovaladas y de borde dentado, gruesas y rugosas y están cubiertas de pelo algodonoso blanquecino en el envés. Se disponen opuestas decusadas (cada par perpendicular al anterior). Son hojas sésiles (sentadas, sin peciolo o rabito), auriculadas (con dos pequeños lóbulos a los lados de su inserción en el tallo).
Las flores se agrupan, numerosas y apretadas, en inflorescencias en forma de alargadas espigas, a veces compuestas (ramificadas). Muestran un cáliz en forma de tubo, rematado en cinco dientes. La corola es blanquecina o rosada y se compone de un tubo que se abre en cuatro lóbulos que sobresalen. Los cuatro estambres muestran anteras violáceas y el fino estilo remata en un estigma bífido. Cada flor fructifica en un conjunto de cuatro núculas; cada una es un fruto seco e indehiscente de cubierta dura que contiene una semilla.
Hierbabuena de burro en dibujo botánico
ELIZABETH BLACKWELL. Herbarium blackwellianum_1750
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