(Chrozophora tinctoria)

Esta interesante plantita de color ceniciento la encontramos florecida en verano por todas partes. Puede que se la considere un vegetal insignificante si no se conoce su historia y sólo se le considera una especie más de las llamadas arvenses: plantas oportunistas que aprovechan las bondades de los campos cultivados para pasar de cunetas y caminos a invadir los sembrados. Chrozophora tinctoria es conocida como Cenizo tornasol y fue usada para teñir y para ilustrar manuscritos con unos preciosos tonos azul-violeta-púrpura-rojo, según el pH con que se preparara la tintura obtenida de la corteza de sus frutos, que era conocida como folium o tornasol. También se le reconocen propiedades medicinales (y tóxicas) a los compuestos que contiene, como sucede con otras plantas de la Familia EUPHORBIACEAE. El tinte tornasol también se ha usado como indicador de acidez o alcalinidad.

Su importancia para iluminar manuscritos ha motivado estudios actuales sobre su composición química y las propiedades de sus componentes. Así se expresa en un interesante artículo de 2020 en la revista Science Advances.

El Tornasol se encuentra en la región mediterránea incluyendo S de Europa, N de África y C y SO de Asia. Es una planta perenne de aspecto lanoso (tomentosa), blanquecina, que presenta flores diferenciadas por sexo (planta monoica). Su tallo, que no supera los 50 cm, se ramifica de una forma característica formando ángulos muy abiertos (tallo divaricado), por lo que el porte de la planta es poco erguido y ésta se dispone extendida. Las hojas son grandes, alternas, tienen contorno romboidal y borde festoneado, y están cubiertas de pelos estrellados.

La inflorescencia se dispone en racimo con las flores masculinas apiñadas en la parte superior, mientras que las femeninas se disponen separadas en la parte inferior y poseen pedicelos (rabitos) más largos. Las flores masculinas muestran diez estambres y un perianto (envoltorio) formado por un cáliz con cinco sépalos y una corola con cinco pétalos amarillos, en ambos casos soldados y culminados por lóbulos triangulares. Las flores femeninas, en cambio, no tienen cáliz y corola diferenciadas, sino que cuentan con diez tépalos verdosos y estrechos (lineares), y poseen tres estilos con estigmas bífidos.

Fructifican en una cápsula compuesta llamada tricoco, verrugosa y escamosa, que consta de tres mericarpos que contienen una semilla cada uno.

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