(Gleditsia triacanthos)
Al igual que en anteriores ocasiones hemos reflejado la presencia en nuestro BOSQUE-ISLA de plantas alóctonas, introducidas por la mano humana, en esta ocasión destacaremos a la Acacia de tres espinas, que también se conoce como Algarroba de burro, ya presente en el alterado ecosistema de Las Aguilillas. No podemos olvidar que las plantas exóticas perjudican el equilibrio del ecosistema donde se introducen, pues pueden adoptar carácter invasor y competir con la flora autóctona llegando a desplazarla.
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Gleditsia triacanthos se encuadra en la Familia LEGUMINOSAE, es originaria del C y E de Norteamérica, y ha llegado a naturalizarse en todos los continentes por su uso como árbol ornamental. Es una árbol caducifolio de gran porte, frondoso, con espinas en sus ramas viejas, de corteza oscura y agrietada, y madera dura y elástica que se ha usado para fabricar utensilios. Sus vistosos frutos penden largo tiempo de sus ramas caracterizando al árbol, incluso en invierno, sin la presencia de las hojas.
Las hojas son muy alargadas y están compuestas de numerosos pares de foliolos (hoja paripinnada), dispuestos a lo largo de un eje central. Los foliolos son de un verde intenso, ovalados y algo gruesos, con el borde dentado. Poseen pulvínulos, unos órganos situados en la base del peciolo que permiten su movimiento (nastias) como reacción a las variaciones de las condiciones externas (luz, temperatura, roces…). El cambio de consistencia de los pulvínulos hace que las hojas se extiendan o se recojan, facilitando o dificultando su interacción con el exterior, procurando así la adaptación de la planta a los factores ambientales.
El carácter dioico que presenta esta especie hace que sus flores estén diferenciadas por sexo. Así, en cada árbol, todas las inflorescencias están formadas por racimos de flores masculinas o femeninas que, no obstante, pueden contener flores que combinan ambos sexos. Así se pueden encontrar plantas de Acacia tres espinas con carácter polígamo, que se refiere a plantas que mezclan flores unisexuales (masculinas o femeninas) con flores hermafroditas. Las flores masculinas se agrupan, numerosas, en alargados racimos colgantes. Las flores femeninas poseen estambres aunque éstos no producen polen y se agrupan en inflorescencias con menor número de flores. Las flores no se asemejan a las típicas flores amariposadas de gran parte de Leguminosas. Son actinomorfas (de simetría radial), contienen néctar y tienen un número variable de tépalos amarillo-verdosos. Se denomina tépalos a las piezas del perianto o envoltorio de la flor cuando no se diferencian sépalos y pétalos. En este caso los tépalos se disponen en dos círculos, siendo los interiores más anchos.
El fruto, propio de las leguminosas, que ha sido utilizada como alimento para el ganado, es una legumbre indehiscente colgante, ondulada y retorcida, que va tornándose rojiza y contiene numerosas semillas. Las semillas son ricas en azúcares y mucílagos, y por las propiedades que éstos les confieren han servido como sustituto del café, en pastelería, en cosmética, como apresto de tejidos o satinado de papel.
Para leer más sobre cada planta de Las Aguilillas existe en la cabecera del blog y en la columna de la derecha el apartado «ESPECIES». Para identificar por imágenes las especies del Parque contamos con «IDENTIFICA». Para consultar las distintas familias de plantas se puede utilizar «FAMILIAS». También se puede buscar información de una planta por su «NOMBRE COMÚN».
